INDIAN RAILWAYS
Géant du rail

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN INDE

Luxe et vitesse sont aussi en Inde

Le luxe  L’histoire de l’Inde est longue et marquée par l’opulence. Des voyages confortables, quoique onéreux, à bord de trains de luxe permettent de s’y replonger. Le Palace on Wheels, tracté par une locomotive à vapeur, a été mis en circulation en 1982. Des voitures luxueusement réaménagées, qui accueillaient autrefois maharajahs et vice-rois, ont conservé le cachet de leurs royales origines. L’extérieur blanc nacré, les lambris en teck de Birmanie, les lustres en cristal et les somptueux brocarts respirent le faste. Des wagons-lits princiers, des salles à manger, un salon, une bibliothèque, une cuisine internationale savoureuse et des serveurs en livrée : le passager est comme un coq en pâte !

En 1995, en raison de l’adoption de voies larges, un nouveau Palace a été construit et les anciennes voitures ont été retirées de la circulation. Un autre train de luxe, The Royal Orient, continue de circuler sur les lignes à voie métrique des États du Gujerat et du Rajasthan, à l’ouest. Les voyageurs faisant du tourisme au cours de la journée, ces trains roulent principalement la nuit. Ils traversent le grand désert de Thar, où se dressent des forts, des citadelles et des temples anciens. On peut se promener dans les dunes à dos de chameau, se rendre au célèbre palais d’Amber à dos d’éléphant, visiter non loin de là Jaipur, la “ ville rose ” chargée d’histoire et réputée pour ses pierres précieuses et son artisanat. Figurent aussi au programme des réserves ornithologiques, une réserve de tigres et l’habitat des seuls lions d’Asie vivant encore à l’état sauvage. Ne manquez pas les palais d’Udaipur et, bien entendu, le Tadj Mahall. Tout cela et d’autres choses encore rendent ce périple en train exceptionnel.

La vitesse  Les trains indiens ne roulent pas aussi vite que les trains à grande vitesse français et japonais. Mais il est possible de parcourir de longues distances à vive allure et confortablement grâce aux 106 paires de trains interurbains ultrarapides des Indian Railways. Le Rajdhani et le Shatabdi, qui circulent à 160 kilomètres à l’heure, rivalisent avec l’avion en termes de confort et de disponibilité. Leurs voitures climatisées sont équipées de sièges inclinables et d’agréables couchettes. Repas, rafraîchissements, draps, eau potable et assistance médicale sont inclus dans le prix du billet à bord de ces trains de prestige.