Pourquoi
la persécution religieuse ?

DEVRAIT-ON persécuter les gens à cause de leur religion ? Non, répondriez-vous sans doute, tant qu’ils ne lèsent pas les droits d’autrui. Pourtant, la persécution religieuse a existé et existe toujours. Ainsi, de nombreux Témoins de Jéhovah d’Europe et d’ailleurs ont souvent été privés de leurs droits et cruellement maltraités presque tout au long du XX^e siècle.

Ils ont enduré des persécutions brutales, systématiques et prolongées sous les deux principaux régimes totalitaires en Europe. Que nous enseigne leur exemple sur la persécution religieuse ? Et quelle leçon tirer de leur réaction face à la souffrance ?

Ils ne font “ pas partie du monde ”

Les Témoins de Jéhovah s’efforcent d’être des citoyens respectueux des lois, paisibles et d’une moralité irréprochable. Ils ne s’opposent pas aux gouvernements ni ne cherchent à entrer en conflit avec eux, pas plus qu’ils ne provoquent les persécutions pour être des martyrs. Ces chrétiens sont politiquement neutres, conformément aux paroles de Jésus : “ [Mes disciples] ne font pas partie du monde, comme moi je ne fais pas partie du monde. ” (Jean 17:16). La plupart des gouvernements reconnaissent la neutralité des Témoins. Mais les chefs totalitaires n’ont que faire de l’exigence biblique selon laquelle les chrétiens ne doivent pas faire partie du monde.

La raison d’une telle attitude a été expliquée lors d’une conférence tenue en novembre 2000 à l’université de Heidelberg (Allemagne). Cette conférence avait pour thème “ Répression et affirmation de soi : les Témoins de Jéhovah sous les dictatures national-socialiste et communiste ”. Clemens Vollnhals, de l’Institut de recherche Hannah-Arendt sur le totalitarisme, déclare : “ Les régimes totalitaires ne limitent pas leur champ d’action à la politique. Ils veulent la personne entière. ”

Les vrais chrétiens ne peuvent céder leur “ personne entière ” à un gouvernement humain, car ils ont juré fidélité à Jéhovah Dieu seul. Les Témoins de Jéhovah ayant vécu sous une dictature ont constaté que les exigences de l’État s’opposaient parfois à celles de leur foi. Qu’ont-ils fait devant ce dilemme ? L’Histoire montre qu’ils ont appliqué dans leur vie le principe exprimé par les disciples de Jésus Christ : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” — Actes 5:29.

Des milliers de Témoins sont restés fidèles à leurs convictions et politiquement neutres, malgré les persécutions les plus cruelles. Où ont-ils trouvé la force d’endurer ? Laissons-les répondre et voyons la leçon que nous pouvons tirer de leur exemple, que nous soyons Témoins ou non.