Vivre avec le diabète

Le rôle du glucose,
du pancréas et du sucre

Le rôle du glucose

Le glucose est le pourvoyeur d’énergie de nos cent mille milliards de cellules. Cependant, pour s’introduire dans l’une d’elles, il lui faut une “ clé ”, l’insuline, une hormone fabriquée par le pancréas. Le diabète de type 1 se caractérise par une absence complète d’insuline, et celui de type 2 par une production insuffisante*. Dans ce dernier cas, les cellules sont également moins sensibles à l’insuline, un phénomène appelé insulinorésistance. Ces deux formes de diabète conduisent aux mêmes troubles : des cellules affamées et une glycémie dangereusement élevée.

Le diabète de type 1 a pour cause la destruction par le système immunitaire des cellules bêta du pancréas, sécrétrices d’insuline. Il s’agit donc d’une maladie auto-immune. Parmi les facteurs déclenchants de la réaction immunitaire figurent les virus, certaines substances toxiques et certains médicaments. Il semble qu’il existe aussi un facteur héréditaire, étant donné que les diabètes de type 1 apparaissent dans les mêmes familles et qu’ils sont prédominants dans la race blanche.

Le terrain génétique est encore plus influent pour le diabète de type 2, mais avec une prévalence plus forte chez les races non blanches. Les aborigènes d’Australie et les Indiens d’Amérique sont les plus touchés. Ces derniers ont le taux de diabète de type 2 le plus élevé du monde. Les chercheurs étudient les relations qui unissent génétique et obésité, ainsi que la façon dont l’excès de graisse favoriserait l’insulinorésistance chez les sujets génétiquement prédisposés^#. Contrairement au diabète de type 1, le diabète de type 2 touche principalement les plus de 40 ans.

Le rôle du pancréas

Le pancréas, de la taille d’une banane, est situé en arrière de l’estomac. D’après le livre Vivre avec le diabète (angl.), “ un pancréas sain exécute en permanence un prodigieux numéro d’équilibriste. Il parvient à maintenir une glycémie uniforme et stable en sécrétant juste ce qu’il faut d’insuline au gré des fluctuations quotidiennes du taux de glucose ”. L’insuline est fabriquée par les cellules bêta du pancréas.

Quand les cellules bêta ne produisent pas suffisamment d’insuline, la concentration de glucose dans le sang augmente ; on parle alors d’hyperglycémie. Le terme hypoglycémie décrit la situation inverse. En collaboration avec le pancréas, le foie règle la glycémie en stockant l’excès de glucose sous forme de glycogène. Sur l’ordre du pancréas, il reconvertit le glycogène en glucose pour les besoins du corps.

Le rôle du sucre

Il est faux de croire, comme on le fait souvent, que la consommation excessive de sucre provoque le diabète. Les recherches médicales montrent que c’est plutôt l’excès de graisse, quel que soit l’apport en sucre, qui accroît les risques chez les sujets génétiquement prédisposés. Cela dit, manger trop de sucre n’est pas sain, puisqu’il est peu nutritif et favorise l’obésité.

Autre idée reçue : les diabétiques ont un appétit anormalement développé pour le sucre. En réalité, leurs envies sont semblables à celles de tout un chacun. Quand il n’est pas soigné, le diabète donne faim, mais pas forcément de sucre. Les diabétiques peuvent manger des sucreries, à condition que la quantité absorbée s’inscrive dans leur régime alimentaire général.

Des études récentes indiquent qu’une alimentation riche en fructose, un sucre présent dans les fruits et les légumes, favorise l’insulinorésistance et même le diabète chez les animaux, quel que soit leur poids.

* Environ 90 % des diabètes sont de type 2. Ce diabète était anciennement nommé diabète “ non insulinodépendant ” ou “ de l’âge mûr ”. Toutefois, ces termes sont inexacts. En effet, 40 % des diabétiques de type 2 ont besoin d’insuline. En outre, un nombre alarmant de jeunes, dont certains ne sont pas encore adolescents, sont atteints.

^# Généralement, une personne est considérée comme obèse quand son poids excède de 20 % ou plus le poids estimé normal.