ストレスを抱える
医師たち
「若い夫婦が，自分たちの赤ちゃんを何とか治療してくれるだろうと大いに期待してやって来ました。その子を診察して，つらい気持ちになりました。治らない病気なのです。親になったばかりのその二人に，お子さんはずっと目が見えないでしょう，と告げる時の気持ちを想像してください。二人が診察室を出て行くと，わたしは感情に押しつぶされそうになりました。しかし，すぐに次の患者が入って来ます。笑顔で迎えてくれるものと思っています。これは本当にストレスになります」。―南米の眼科医。
患者が診察室に来て，医師の抱える問題について考えることなど普通ありません。自分が助けてもらうことで頭がいっぱいです。そのため，医師がどれほどストレスを抱えているかに気づく人はまずいません。
もちろん，人は皆ストレスに対処しなければなりませんし，医療従事者だけがストレスの多い職業というわけではありません。とはいえ，ほとんどの人は多かれ少なかれ医師と患者という関係を経験することになりますから，医師が抱えるストレスとそれが及ぼす影響を理解していることには価値があります。
医師になる人は，まず医学校に入るために奮闘し，人生の早い時期からストレスを抱えて生きるようになります。そのうえ，医学の訓練が始まると，ほとんどの場合，忘れられない衝撃にぶつかります。医学生の感情を，その性格までをも変えかねない過程が始まります。
医学訓練―衝撃の経験
医学の授業の早くも1週目に解剖室を初めて見学し，大きな衝撃を受けることがあります。ほとんどの学生は人の遺体をそれまで見たことがないでしょう。萎縮した遺体が段階的に切り開かれて，人体の構造が分かるようになっているのを見るのは，必ずしも気持ちのいいものではありません。学生は自分の感情に対処する方法を身につけなければなりません。ユーモアを働かせ，それぞれの遺体にややこっけいな名前をつけたりします。部外者からはひどく無神経で不敬にも見えるこの行動も，学生にとっては，死ぬ前にその人はどんな人だったかなどと考えないために必要なのです。
その後，病院での臨床訓練があります。一般に，人が命のはかなさについてじっくり考えるのは中年になってからでしょう。しかし，医学生は若い時代に難病や死と向き合います。ある学生は，初めて病院で訓練を受けた時のことを，「気持ちが悪くて嫌悪感を生じさせるほどだ」と表現しています。また，貧しい国でも豊かな国でも，お金がないために必要な治療を受けられない人がどれほど多いかを初めて知り，かなりショックを受けることもあります。
新たに資格を得た医師は，どのようにストレスに対処するのでしょうか。医療に携わる人たちは多くの場合，患者個人には深入りしないようにして，感情的距離を置かざるを得ません。関係者は世話の必要な個人に注意を向けるのではなく，「先生，2番，骨折です」などと言うこともあります。このように言う理由が分からなければ，こっけいにさえ聞こえるかもしれません。
共感疲労
医師は科学者としての訓練を受けますが，多くの医師にとって，仕事の大きな部分は患者と話すことです。医師と患者の関係を作り上げるだけの心構えができていないと感じる医師もいます。特に扱いにくい場面の一つは，初めに触れたように，良くない知らせを伝える時です。毎日のようにそうせざるを得ない医師もいます。苦境にある人は自分の苦悩を打ち明けずにいられない場合が多く，医師はそれに耳を傾けることを期待されています。不安におびえている人と接するのは非常に骨の折れるもので，一種の燃えつきの犠牲になる医師もいます。それは現在，共感疲労と呼ばれています。
カナダのある家庭医は，医師になって間もない時期のことを思い返して，こう書いています。「仕事が洪水のように押し寄せてきました。助けの必要な人は私の時間を求め，苦しんでいる人は苦しみを担ってもらおうとし，病気の人は手当てを求め，私を操ろうとする人たちがいろいろ働きかけてきました。会いに来る人，来てくれるようにと迫る人，自宅に，時には寝室にまで電話をかけてくる人。人，人，人。役に立ちたいとは思いましたが，狂気のさたでした」。―「医師のジレンマ」（英語），ジョン・W・ホランド著。
年数を経ると，ストレスは軽減されるのでしょうか。ふつうは長年働いていると責任が増えます。生死のかかわる決定は即座に下さねばならないことが多く，しかも情報が十分でないことがあります。「若い時は，それも気になりませんでした」と，英国の医師は語ります。「若者が危ない運転をしても気にしないのと同じです。でも年と共に，生きることの貴さへの認識が深まります。今は，治療法の決定にこれまで以上に悩まされています」。
ストレスは医師にどんな影響を及ぼすでしょうか。患者と感情的な距離を置くことが習慣となって，家族にも同じように接してしまうことがあります。そうならないようにするのが時に難しいのです。医師の中には，際立って思いやりに富み，感情面でも患者の助けになろうとする人がいます。しかし，共感疲労の犠牲にならずにどこまでそうすることができるでしょうか。これが医師のジレンマです。
扱いにくい患者に対応する
たいていの医師は，患者との関係で生じるストレスについて尋ねられると，扱いにくい患者の話から始めます。あなたも次のような人が思い当たるかもしれません。
まず，すぐに本題に入ってどこが悪いのかを話すのではなく，関係のない話をして医師の時間を奪うタイプの患者です。また，要求の多い患者がいます。緊急ではないのに夜間や週末に電話をかけてきたり，医師が勧めていない治療を求めたりするのです。医師を信用しない患者がいます。ある人は自分の症状についてインターネットなどで有用な情報を調べます。その情報が役立つ場合もありますが，そのような調査をしたために，診察する医師への信頼を失うこともあります。医師には，そのような調査で見つかったすべての情報の是非を論じるだけの時間がないかもしれません。患者が不信感を抱いて指示に応じなくなると，医師はストレスを感じます。最後のタイプは，せっかちな患者です。効果が出る前に治療をやめてしまい，おそらくは別のところにアドバイスを求めるのです。
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