성서는 실제로 무엇을 가르치는가?

“보십시오! 물이 있습니다. 내가 침례를 받지 못하게 막는 것이 무엇입니까?” 1세기에 한 에티오피아 궁중 관리는 그와 같이 물었습니다. 빌립이라는 그리스도인이 그에게 예수께서 약속된 메시아라는 사실을 증명해 준 것입니다. 이 에티오피아 사람은 성경에서 배워 알게 된 내용에 감동되어 행동을 취하였습니다. 자기도 침례를 받고 싶다는 의사를 밝힌 것입니다!—사도 8:26-36.

² 여호와의 증인과 함께 이 책의 이전 장들을 주의 깊이 연구하였다면 이제 당신도 ‘내가 침례를 받지 못하게 막는 것이 무엇입니까?’ 하고 물을 때가 되었다고 느낄지 모릅니다. 지금까지 당신은 낙원에서 영원히 사는 것에 관한 성서의 약속에 대해 배워 알게 되었습니다. (누가 23:43; 계시 21:3, 4) 또한 죽은 사람들의 실제 상태와 부활 희망에 대해서도 배워 알게 되었습니다. (전도 9:5; 요한 5:28, 29) 아마 회중 집회에 참석하여 여호와의 증인들과 연합하면서 그들이 어떻게 참 종교를 실천하는지도 직접 보았을 것입니다. (요한 13:35) 가장 중요한 것으로, 아마 당신은 여호와 하느님과 개인적인 관계를 발전시키기 시작하였을 것입니다.

³ 그러면 당신이 하느님을 섬기기 원한다는 것을 어떻게 나타낼 수 있습니까? 예수께서는 추종자들에게 “가서 모든 나라 사람들을 제자로 삼아 ••• 그들에게 침례를 베풀”라고 말씀하셨습니다. (마태 28:19) 예수께서는 물에서 침례를 받으심으로 친히 모범을 보이셨습니다. 그분이 받으신 침례는 물을 뿌리거나 단지 머리에 얼마의 물을 붓는 것이 아니었습니다. (마태 3:16) ‘침례를 베풀다’라는 말은 “[물에] 잠그다”를 의미하는 그리스어에서 나온 것입니다. 따라서 그리스도인 침례는 물에 온전히 잠기는 것을 의미합니다.

⁴ 물침례는 여호와 하느님과의 관계를 발전시키기 원하는 사람이라면 누구에게나 요구되는 것입니다. 침례는 하느님을 섬기고자 하는 당신의 열망을 공개적으로 표현하는 것입니다. 또한 침례는 당신이 여호와의 뜻을 행하기를 좋아한다는 것을 나타내 줍니다. (시 40:7, 8) 하지만 침례받을 자격을 갖추려면 몇 가지 특정한 단계를 밟아야 합니다.

지식과 믿음이 필요하다

⁵ 당신은 이미 첫 번째 단계를 밟기 시작했습니다. 어떻게 말입니까? 아마도 체계적인 성서 연구를 통해, 여호와 하느님과 예수 그리스도에 관한 지식을 섭취함으로써 그렇게 하였습니다. (요한 17:3) 하지만 배워야 할 것이 더 있습니다. 그리스도인들은 ‘하느님의 뜻에 대한 정확한 지식으로 가득 차게’ 되기를 바랍니다. (골로새 1:9) 여호와의 증인의 회중 집회에 참석하는 것은 이 면에서 큰 도움이 됩니다. 집회 참석은 매우 중요합니다. (히브리 10:24, 25) 집회에 정기적으로 참석하면 하느님에 대한 지식을 증가시키는 데 도움이 됩니다.

⁶ 물론, 성서에 대해 모든 것을 알아야 침례받을 자격을 갖추게 되는 것은 아닙니다. 앞에서 언급한 에티오피아 궁정 관리는 어느 정도 지식이 있었지만, 성경의 어떤 부분을 이해하는 데 도움이 필요하였습니다. (사도 8:30, 31) 그와 마찬가지로 당신도 아직 배워야 할 것이 많습니다. 사실, 하느님에 관해 배우는 일에는 결코 끝이 없을 것입니다. (전도 3:11) 하지만 침례를 받을 수 있으려면, 먼저 적어도 기본적인 성서 가르침들을 알고 받아들일 필요가 있습니다. (히브리 5:12) 그런 가르침들에는 죽은 사람들의 상태에 대한 진리, 하느님의 이름과 그분의 왕국의 중요성 등이 있습니다.

⁷ 하지만 지식만으로는 충분하지 않습니다. “믿음이 없이는 하느님을 크게 기쁘시게 할 수 없습니다.” (히브리 11:6) 성서는 고대 도시인 고린도의 일부 사람들이 그리스도교의 소식을 듣자 “믿고 침례를 받기 시작하였다”고 알려 줍니다. (사도 18:8) 그와 비슷하게 성서 연구를 함에 따라 당신도 성서가 하느님의 영감받은 말씀이라는 믿음으로 충만해져야 합니다. 당신은 성서 연구를 통해 하느님의 약속들과 예수의 희생의 구원하는 힘에 대한 믿음을 갖게 되어야 합니다.—여호수아 23:14; 사도 4:12; 디모데 둘째 3:16, 17.

사람들에게 성서 진리를 전해 주라

⁸ 마음속에서 믿음이 자라면, 배운 점을 자신만 알고 있어서는 안 되겠다고 느끼게 됩니다. (예레미야 20:9) 사람들에게 하느님과 그분의 목적에 관해 이야기해 주고 싶은 간절한 마음이 생길 것입니다.—고린도 둘째 4:13.

⁹ 사람들에게 성서 진리를 전해 주려면 친족, 친구, 이웃, 직장 동료들에게 진리에 관해 슬기롭게 이야기하는 일부터 시작할 수 있습니다. 시간이 흐르면서 여호와의 증인의 조직적인 전파 활동에도 참여하고 싶어질 것입니다. 그런 마음이 생기면 당신에게 성서를 가르치는 증인에게 주저하지 말고 이야기하십시오. 당신이 공개적인 봉사의 직무에 참여할 자격을 갖춘 것 같으면 당신과 당신을 가르치는 사람이 회중 장로 두 사람과 만나도록 마련될 것입니다.

¹⁰ 이 마련은 당신이 하느님의 양 떼를 치는 그리스도인 장로들 중 몇 사람과 더 친밀해질 수 있는 기회가 될 것입니다. (사도 20:28; 베드로 첫째 5:2, 3) 그 장로들이 보기에, 당신이 성서의 기본 가르침들을 이해하고 믿고 있으며, 하느님의 원칙들과 일치하게 생활하고 있고, 진정으로 여호와의 증인의 한 사람이 되기를 원하고 있다면, 그들은 당신이 좋은 소식의 침례받지 않은 전도인으로서 공개적인 봉사의 직무에 참여할 자격을 갖추었다고 알려 줄 것입니다.

¹¹ 한편, 공개적인 봉사의 직무에 참여할 자격을 갖추려면 생활 방식이나 습관을 변화시켜야 하는 경우도 있습니다. 여기에는 남몰래 계속해 온 어떤 습관적인 행위를 중단하는 것이 포함될 수 있습니다. 그러므로 침례받지 않은 전도인이 될 수 있는지 알아보려면 당신은 성적 부도덕, 술 취함, 약물 남용과 같은 심각한 죄에 연루되어 있지 않아야 합니다.—고린도 첫째 6:9, 10; 갈라디아 5:19-21.

회개와 전환

¹² 침례받을 자격을 갖추려면 몇 가지 단계를 더 밟아야 합니다. 사도 베드로는 “회개하고 돌이켜 여러분의 죄가 지워져 없어지게 하십시오”라고 말하였습니다. (사도 3:19) 회개한다는 것은 자신이 한 일에 대해 진실하게 후회한다는 의미입니다. 부도덕한 생활을 해 온 사람이라면 회개를 하는 것이 분명 적절한 일입니다. 하지만 도덕적인 면에서 비교적 깨끗한 생활을 해 온 사람이라 하더라도 그렇게 해야 합니다. 그 이유가 무엇입니까? 모든 인간은 죄인이며 하느님의 용서를 필요로 하기 때문입니다. (로마 3:23; 5:12) 성서 연구를 하기 전에 우리는 하느님의 뜻이 무엇인지 알지 못하였습니다. 그러니 어떻게 그분의 뜻과 온전히 일치한 생활을 할 수 있었겠습니까? 그러므로 회개는 필수적인 단계입니다.

¹³ 회개를 한 다음에는 전환 즉 ‘돌이키는’ 일을 해야 합니다. 단지 후회하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 이전 생활 방식을 배척하고 이제부터는 옳은 일을 하겠다고 굳게 결심할 필요가 있습니다. 회개와 전환은 침례를 받기 전에 반드시 밟아야 할 단계들입니다.

개인적인 헌신

¹⁴ 침례를 받기 전에 밟아야 할 또 다른 중요한 단계가 있습니다. 당신은 여호와 하느님께 헌신을 해야 합니다.

¹⁵ 간절한 기도를 통해 여호와 하느님께 헌신하는 것은 영원히 그분께 전적인 정성을 바치겠다는 약속을 하는 것입니다. (신명 6:15) 하지만 그렇게 해야 할 이유가 무엇입니까? 예를 들어, 한 남자가 어떤 여자에게 구애를 시작하였다고 합시다. 그 여자에 대해 더 많이 알고 그 여자가 가진 훌륭한 특성들을 더 많이 볼수록 더욱더 그 여자에게 이끌리게 됩니다. 때가 되면 이 남자는 당연히 그 여자에게 청혼을 할 것입니다. 물론, 결혼을 하면 여러 가지 부가적인 책임들을 져야 할 것입니다. 하지만 사랑 때문에 기꺼이 그 중요한 단계를 밟으려고 할 것입니다.

¹⁶ 그와 마찬가지로 여호와를 알고 사랑하게 되면 그분에 대한 숭배에서 아무것도 아끼지 않고 한계를 정하는 일 없이 그분을 섬기려는 마음이 우러나오게 됩니다. 하느님의 아들 예수 그리스도를 따르고자 하는 사람은 누구나 “자기를 부인”해야 합니다. (마가 8:34) 자기를 부인한다는 것은 개인적인 욕망이나 목표가 하느님께 전적인 순종을 하는 데 방해가 되지 않게 하는 것을 말합니다. 그러므로 침례를 받으려면 먼저 여호와 하느님의 뜻을 행하는 일을 삶의 주된 목적으로 삼아야 합니다.—베드로 첫째 4:2.

잘못하지나 않을까 하는 염려를 극복하라

¹⁷ 그런데 여호와께 헌신하는 것을 주저하는 사람들이 있습니다. 그처럼 심각한 단계를 밟는 것을 다소 두려워하기 때문입니다. 그들은 하느님 앞에서 헌신한 그리스도인으로 책임을 진다는 것에 대해 두려워하는 것일 수 있습니다. 그들은 잘못을 저질러서 여호와를 실망시켜 드리지나 않을까 두려워서, 아예 그분께 헌신하지 않는 것이 상책이라고 생각합니다.

¹⁸ 그러나 여호와를 사랑하게 되면 그분에게 헌신하고 그와 일치하게 살려고 최선을 다하려는 마음이 우러나오게 될 것입니다. (전도 5:4) 헌신한 다음에는 분명히 “그분을 온전히 기쁘시게 하는 것을 목표로 ••• 여호와께 합당하게 걷”고자 할 것입니다. (골로새 1:10) 하느님을 사랑하는 사람은 그분의 뜻을 행하는 일이 너무 힘들다고 생각하지 않을 것입니다. 오히려 사도 요한이 기록한 이러한 말에 공감할 것입니다. “하느님에 대한 사랑이 의미하는 것은 이것이니, 곧 우리가 그분의 계명들을 지키는 것입니다. 그런데 그분의 계명들은 짐스럽지 않습니다.”—요한 첫째 5:3.

¹⁹ 우리가 완전해야만 하느님께 헌신할 수 있는 것이 아닙니다. 여호와께서는 우리의 한계를 아시며 결코 우리가 할 수 없는 것까지 하기를 기대하지 않으십니다. (시 103:14) 그분은 우리가 성공하기를 바라시며 우리를 지원하고 도우실 것입니다. (이사야 41:10) 마음을 다해 여호와를 신뢰한다면, 그분이 ‘우리의 길을 곧게 하실 것’임을 확신할 수 있습니다.—잠언 3:5, 6.

헌신의 상징으로 침례를 받으라

²⁰ 지금까지 살펴본 점들을 생각해 보면 기도로 여호와께 개인적인 헌신을 하는 데 도움이 될 것입니다. 그런데 하느님을 진정으로 사랑하는 사람이라면 누구나 ‘구원을 위하여 공개적 선언을 해야’ 합니다. (로마 10:10) 어떻게 그렇게 할 수 있습니까?

²¹ 당신이 속한 회중의 장로의 회 조정자에게 침례받기 원한다는 것을 알리십시오. 그러면 그는 몇 명의 장로가 성서의 기본 가르침들과 관련된 얼마의 질문들을 당신과 함께 검토해 보도록 마련할 것입니다. 그 장로들은 당신이 자격을 갖추고 있다는 데 의견이 일치하면, 침례받을 기회가 생기는 대로 침례받을 수 있다고 당신에게 알려 줄 것입니다.* 침례 행사가 있을 때에는 대개 침례의 의미를 살펴보는 연설이 있습니다. 그 연설에서 연사는 모든 침례 지원자들에게 간단한 두 가지 질문에 대답하도록 권하는데, 이것은 입으로 자신의 믿음을 “공개적으로 선언”하는 한 가지 방법입니다.

²² 침례는 자신이 하느님께 헌신하였고 이제 여호와의 증인이 되었음을 공개적으로 밝히는 역할을 합니다. 침례 지원자들은 몸이 물에 온전히 잠기게 함으로 자신이 여호와께 헌신하였다는 것을 공개적으로 나타냅니다.

당신이 받는 침례의 의미

²³ 예수께서는 자신의 제자들이 “아버지와 아들과 성령의 이름으로” 침례를 받을 것이라고 말씀하셨습니다. (마태 28:19) 이것은 침례 지원자가 여호와 하느님과 예수 그리스도의 권위를 인정하는 것을 의미합니다. (시 83:18; 마태 28:18) 또한 지원자는 하느님의 성령 즉 그분의 활동력의 역할과 작용도 인정합니다.—갈라디아 5:22, 23; 베드로 둘째 1:21.

²⁴ 하지만 침례는 단순히 몸을 물에 담그는 행위가 아닙니다. 침례는 매우 중요한 것을 상징합니다. 물속으로 들어가는 것은 당신이 이전 생활 행로에 대해 죽었음을 상징합니다. 물에서 일으킴을 받아 나오는 것은 당신이 이제 하느님의 뜻을 행하기 위해 살아나는 것을 가리킵니다. 그리고 당신이 여호와 하느님께 헌신한 것이지 어떤 활동이나 대의, 혹은 다른 어떤 사람이나 특정 조직에 헌신한 것이 아니라는 점도 기억하십시오. 헌신과 침례는 당신과 하느님의 친밀한 관계 즉 매우 가까운 벗 관계의 시발점이 됩니다.—시 25:14.

²⁵ 침례를 받는다고 해서 구원이 보장되는 것은 아닙니다. 사도 바울은 “두려움과 떨림으로 여러분 자신의 구원을 계속 이루어 나가십시오”라고 기록하였습니다. (빌립보 2:12) 침례는 시작에 불과합니다. 그러면 ‘어떻게 하느님의 사랑 안에 머물러 있을 수 있는가?’ 하는 질문이 생깁니다. 이 책의 마지막 장에서 그 대답을 알게 될 것입니다.

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*  침례는 여호와의 증인이 개최하는 크고 작은 연례 대회들에서 항상 마련된다.

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