¿Es fácil contraer la tuberculosis?

“No existe un solo lugar donde se esté a salvo de las bacterias de la tuberculosis —advierte el doctor Arata Kochi, director del Programa Mundial de la OMS contra la Tuberculosis—. Cualquiera puede contraer la enfermedad si inhala un germen tuberculoso que alguien ha expelido al toser o estornudar. Estos gérmenes quedan suspendidos en el aire durante horas, incluso años. Todos corremos el riesgo.”

No obstante, para enfermar de tuberculosis deben darse dos condiciones. En primer lugar, la persona tiene que infectarse con las bacterias tuberculosas, y en segundo lugar, la infección debe transformarse en enfermedad.

Aunque es posible infectarse mediante un contacto breve con una persona altamente contaminada, hay muchas más probabilidades de contraer la enfermedad a través del contacto repetido, como el que se da entre familiares que viven hacinados.

Cuando alguien inhala bacilos y se contagia, los bacilos se multiplican en los pulmones. Pero en un 90% de los casos el sistema inmunológico detiene el avance de la infección, y la persona infectada no enferma. Sin embargo, cuando el sistema inmunológico se debilita seriamente a causa del VIH, la diabetes, los tratamientos de quimioterapia para el cáncer, etc., los bacilos que permanecían en estado letárgico pueden activarse.