Camelos nos Andes?

O guanaco
Belo, resistente e determinado

Tem-se a impressão de que uma criatura tão bela e de feições delicadas exija cuidados especiais. Mas geralmente os guanacos podem ser encontrados nas regiões mais inóspitas, desde o alto dos Andes até a Patagônia e a Terra do Fogo, no sul da Argentina e do Chile. Em tais territórios, o guanaco come ramos e raízes, e bebe água mesmo que seja de má qualidade. O guanaco nada muito bem e consegue correr numa velocidade de até 65 quilômetros por hora. Cílios espessos protegem-no do vento, do sol e da poeira. Infelizmente, caçadores ilegais têm perseguido avidamente o guanaco, interessados em sua carne, pele e lã, que é mais fina do que a da alpaca.

A alpaca
Envolta numa “roupa” aconchegante

Numa terra onde prevalecem as baixas temperaturas, podendo oscilar 50 graus Celsius em um dia, a alpaca está envolta em um “casaco” de lã grosso e felpudo que cobre todo o corpo. A lã macia da alpaca é mais forte do que a do carneiro. Apesar de o focinho alongado facilitar-lhe alcançar as lâminas de grama andina que crescem em estreitas fendas entre as rochas, esses graciosos animais preferem áreas pantanosas, onde se desenvolvem brotos tenros. No entanto, assim como outros camelídeos, a alpaca pode sobreviver muitos dias sem água.

A vicunha
Um luxo de vestimenta

Apesar de viver nas elevações dos Andes, onde as temperaturas quase congelantes são a regra, a vicunha está confortavelmente vestida com um “casaco” curto e leve, feito com o que é considerada a mais excelente fibra de origem animal na Terra. Sua vestimenta tem uma borda acolchoada no peito, que serve como um cachecol. Uma vicunha adulta pode produzir menos de um quilo de lã tosquiada a cada dois anos, por isso sua luxuosa fibra é tão rara — e tão cara. O metro de um bom tecido de vicunha pode custar mais de 3 mil dólares.

Sob o império inca, foram estabelecidas leis de proteção à vicunha. Criou-se uma festividade de tosquia, conhecida como chaccu, na qual apenas a realeza tinha o privilégio de usar vestimentas de fibra de vicunha. A festividade de chaccu foi reiniciada há poucos anos e novamente decretaram-se leis para proteger essa espécie contra caçadores ilegais.

Uma parte importante dessa festividade é a captura de vicunhas selvagens em grandes armadilhas afuniladas, com amplas aberturas de até 300 metros. Depois disso, as vicunhas são tosquiadas e soltas logo a seguir.

A lhama
O animal de carga dos Andes

Não é tão forte quanto um asno nem tão rápida quanto um cavalo. Mesmo assim, a lhama supera os dois como um valioso animal de carga. Na verdade, ela pode carregar até 60 quilos na garupa. Se achar que a carga está muito pesada, a lhama simplesmente empaca e não dá um passo até que a carga seja aliviada ao seu gosto. Se você tentar forçá-la a prosseguir, a lhama regurgitará alimento do primeiro de seus três estômagos e o cuspirá no alvo com impressionante precisão e força.

Apesar disso, as lhamas geralmente são dóceis, e um condutor bondoso pode levar um longo comboio delas através de inóspitos e elevados planaltos, onde outros animais de carga não conseguem agüentar a falta de oxigênio. A capacidade das lhamas de viajar por terrenos montanhosos fez com que fossem usadas atualmente como animais de carga não apenas nos Andes, mas também nos Alpes italianos. As cordas, os arreios e a manta da lhama podem ser feitos com sua própria lã.